Фамилия Гореликов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная история. Вопреки первому впечатлению, она не связана с пылким характером или «горячим сердцем» предка. Основа здесь — глагол «гореть», но смысл прозвища Горелик был куда прозаичнее: так на Руси называли погорельца, человека, потерявшего дом и всё имущество в огне. Прозвище давали не в насмешку, а как горькую констатацию факта — такая метка могла закрепиться за целой семьёй, пережившей бедствие.

Словообразовательная модель проста: к основе Горелик добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Горелика». Это патронимическая фамилия, образованная не от крестильного имени, а от уличного прозвища. Суффикс -ик в прозвище (Горелик) указывает на носителя признака: «тот, кто горел» или «пострадавший от горения».

Существует и топонимическая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В Кировской области, в Советском районе, есть село Горелино. В таком случае фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия места, откуда человек был родом. «Гореликов» — это «выходец из Горелина». Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без генеалогического исследования конкретной семьи выбрать между ними невозможно. В ономастике такие параллельные объяснения — обычное дело, когда прозвищная и географическая модели дают один и тот же результат.

Фамилия Гореликов — не единичный случай. В русском языке есть целое гнездо однокоренных фамилий: Горелов, Горелкин, Горелый, Горельцев. Все они отталкиваются от того же глагола «гореть», но каждый суффикс придаёт свой оттенок. Гореликов выделяется именно моделью с суффиксом -ик, что делает её более «прозвищной» по происхождению, чем, скажем, Горелов, где суффикс -ов мог присоединиться сразу к прилагательному.