Фамилия Горелый — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. Её основа напрямую связана с глаголом «гореть», но значений у этого прозвища было несколько, и все они бытовые, без книжной вычурности.

Чаще всего Горелым называли погорельца — человека, который лишился дома и имущества из-за пожара. В крестьянской среде, где дом и хозяйство были основой выживания, такая потеря навсегда закрепляла за человеком это прозвище. Однако та же основа могла указывать на внешность: смуглого, темнокожего мужчину тоже могли дразнить Горелым. Третья версия — профессиональная: прозвище давали тем, чья работа была связана с огнём и сажей, то есть трубочисту или кочегару.

Фамилия образована по простой модели: прозвище на -ый перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это характерно для южнорусских и украинских говоров, где такие формы встречаются чаще, чем на севере. Обратите внимание на окончание: в русском языке фамилия склоняется как прилагательное (Горелый, Горелого, Горелому), а в украинском контексте могла закрепиться в форме Горелых — как указание на род в целом.

Подтверждение южнорусских корней находим в документах. В Книге памяти Томской области упоминается Николай Яковлевич Горелый, родившийся в 1899 году в селе Дихтовцы Винницкой области. А в Книге памяти Хабаровского края — Семён Федосеевич Горелый (1873 года рождения, село Фотеево Черниговской губернии) и Семён Фёдорович Горелый (тоже 1873 года, село Хотеевка Новозубовского уезда той же Черниговской губернии). Все эти записи указывают на устойчивое бытование фамилии в украинских и белорусских землях, откуда носители позже переселялись в Сибирь и на Дальний Восток.

Фамилия Горелый — не редкая, но у неё есть важная особенность: она почти не имеет «дворянского» следа. Это фамилия крестьянская и мещанская, и её история — это история простых людей, чья жизнь часто зависела от случайностей вроде пожара или выбора ремесла.