Фамилия Горетов — один из тех случаев, когда за привычным окончанием -ов может скрываться два совершенно разных объяснения. Первое и самое очевидное ведет к прозвищу Горетый, которое, скорее всего, давалось человеку по сильной, заметной черте характера или судьбе. В. И. Даль связывал корень «гореть» с пылкостью, страстностью натуры — так могли назвать горячего, вспыльчивого человека. Но была и бытовая, горькая версия: Горетым нередко прозывали того, чей дом сгорел дотла. Погорелец получал это прозвище от соседей, и оно закреплялось за ним и его детьми.

Второе объяснение — географическое, и оно, пожалуй, даже весомее. В Московской области, на речке Вобле, стоит старинное село Горетово. В документах оно упоминается с 1595 года, а значит, фамилия Горетов могла возникнуть как типичная «помещичья» или «крестьянская» фамилия выходца из этого села. В таком случае прозвище Горетый было не описанием характера, а указанием на место жительства: «откуда родом?» — «из Горетова». Такой способ образования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда крестьяне, переселяясь в другие земли, получали прозвище по покинутой деревне.

Обратите внимание на суффикс: -ов в фамилии Горетов указывает на принадлежность. Если основа — прозвище Горетый, то фамилия значит «сын Горетого». Если же основа — название села Горетово, то модель та же: «сын человека из Горетова». Разобраться, какая версия верна для вашего рода, можно только по семейным преданиям или архивным записям. Но обе версии — и психологическая, и топонимическая — имеют под собой реальную почву и не противоречат друг другу: разные ветви одной фамилии могли возникнуть независимо в разных местах.