Фамилия Горетый — редкий случай, когда суффикс сразу выдаёт географию. Если бы фамилия звучала как Горетов, её носитель, скорее всего, был бы родом из центральной России. Но окончание -ый (а не -ов/-ев) указывает на юго-западную модель образования, типичную для украинских, белорусских и южнорусских земель. В этих регионах фамилии часто застывали в форме краткого прилагательного: Горетый, Скорый, Весёлый. То есть предок получил прозвище, и оно перешло в фамилию без дополнительных суффиксов.

Основа прозвища — «горе». Человека могли назвать Горетым по двум разным причинам. Первая — по характеру или судьбе: горемыка, тот, кто постоянно в беде, печали. В русских говорах «горевать» значило «бедствовать», а «горетый» могло быть синонимом «несчастного» или «бедного». Вторая версия — профессиональная: в некоторых диалектах «горелый» означало «выжженный» (от глагола «гореть»). Так могли прозвать крестьянина, жившего на гарях — землях, расчищенных от леса огнём. Или того, кто пережил пожар и остался без дома.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить. Горелов и Горелкин — почти всегда от «гореть» (погорелец, либо человек с рыжими волосами). Горемыкин — от «горе мыкать». Горетый стоит ближе к Горелову по смыслу, но форма на -ый закрепляет его в западнорусской или украинской среде. В документах XIX века такая фамилия изредка встречается в Курской, Воронежской губерниях и на Полтавщине.

Написание с одним «т» — не ошибка, а историческая норма. В церковнославянском и старой письменности слово «горе» писалось с одной «р», а суффикс -ет- давал «горетый». Вариант с двумя «т» (Гореттый) — поздняя описка или попытка подогнать под привычное звучание. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но её носители могут с высокой вероятностью проследить корни до Черноземья или Малороссии.