Фамилия Горевой происходит от прозвища Горюн. Так в древнерусской среде называли горемыку — человека, которому выпала горькая, несчастливая судьба. Слово «горе» здесь прямое: не веселье и не беда, а постоянное, будто приросшее к человеку несчастье. Прозвище давали не со зла, а скорее как констатацию — по поведению, по жизненным обстоятельствам или даже по характеру, склонному к печали.

В основе фамилии лежит словообразовательная модель с суффиксом -ев-. Фамилии на -ев обычно образовывались от основ на мягкий согласный или на -й: Горюн > Горюнев, а затем, в разговорном упрощении, — Горевой. Ударение в фамилии падает на последний слог: Горево́й. Это типичная русская фамилия, которая закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи.

Самый известный носитель фамилии — актёр театра и кино Михаил Горевой. Но в истории остались и другие Горевы: например, в документах XIX века встречаются крестьяне Горевы из Вологодской и Костромской губерний. Это указывает на северное и центральное происхождение фамилии, где прозвища на -ун и -юн были особенно распространены.

Иногда фамилию путают с однокоренной Горелов, но разница принципиальна: Горелов произведено от прозвища Горелый (погорелец, обожжённый), а Горевой — от Горюн. То есть один предок «горел», а другой — постоянно «горевал». Созвучие есть, а история разная.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но можно уверенно сказать, что фамилия Горевой — не случайный набор звуков, а живой след народного языка, где за каждым прозвищем стояла своя история, характер и судьба человека.