Фамилия Горисев — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием может скрываться неожиданная география. В основе фамилии, скорее всего, лежит не славянское прозвище, а название города Горис в Армении. Этот город расположен в восточной части области Сюник, в горном котловане, окружённом скалистыми грядами и пещерами, на реке Горис (приток Воротана). Если предок был уроженцем этих мест или долго там прожил, земляки могли прозвать его Горисом — по названию города. Такая модель образования фамилий от топонимов широко распространена: человека, переселившегося из другого края, часто называли по старому месту жительства.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: Горисев буквально означает «сын Гориса». Фамилия могла оформиться уже после того, как носитель прозвища оказался в русскоязычной среде, например, на юге России или в казачьих областях, где контакты с народами Кавказа и Закавказья были обычным делом. В Горисе сохранились дом-музей Акселя Бакунца, археологический и этнографический музей, меликский дом XVIII века и средневековое пещерное поселение — культурный контекст, который мог повлиять на прозвище переселенца.

Существует и вторая, чисто славянская версия происхождения. Согласно ей, имя Горис — это сокращённая форма древнего славянского имени Горислав. Оно состоит из двух основ: «гори» («высокий») и «слава», то есть «великославный» или «тот, чья слава известна всем». В этом случае фамилия образовалась напрямую от крестильного или мирского имени, без топонимической подоплёки. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попробовать выяснить по истории рода: если в нём сохранились предания о переселении с юга или Кавказа, армянская версия становится более весомой. Если же фамилия встречается в регионах исконного расселения славян и не связана с восточными корнями, стоит присмотреться к имени Горислав.