Фамилия Горлатова — женская форма фамилии Горлатов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Горлат. Основа здесь не церковная, а бытовая, и корень «горл-» указывает либо на физическую особенность (человек с большим, заметным горлом), либо на манеру поведения (крикун, горлопан, любитель громко спорить). В русских говорах слово «горлат» могло означать и горластого человека, и того, кто носит горлатную шапку — высокий меховой головной убор, популярный в допетровской Руси у бояр и купцов. Так что предок мог быть как обладателем зычного голоса, так и зажиточным человеком, щеголявшим в дорогой шапке.

Суффикс -ов- в основе — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «Горлатов» буквально означало «сын Горлата». Такая модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей записывали по отцу. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она редкая и встречается в основном в центральных и северных регионах России, например, в архивах Вологодской и Костромской губерний. Это говорит о локальном происхождении — прозвище Горлат, скорее всего, было узко местным, не перешедшим в массовое именование.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Горлов, Горланов, Горленко — показывает, что все они отталкиваются от того же корня, но суффиксы указывают на разные регионы и эпохи. Горлатов выделяется именно архаичным суффиксом -ат-, который в русском языке часто образовывал прилагательные со значением «обладающий чем-то» (ср. «бородатый», «горбатый»). Таким образом, изначально прозвище Горлат могло быть не просто именем, а краткой характеристикой: «горлатый» — тот, у кого горло. С течением времени эта характеристика закрепилась как родовое имя, и сегодня носители фамилии Горлатова могут с равной вероятностью вести родословную от бойкого торговца или от крестьянина, известного в округе своим голосом.