Фамилия Горлецький — редкий пример, в котором славянский суффикс -цк-/-ск- спорит с украинской или польской фонетикой. Если вы встретили такое написание, перед вами почти наверняка не великорусская, а западнорусская или польская фамилия, записанная в украинской традиции: мягкое «ць» вместо твёрдого «ц» в русском варианте (сравните: Горлецкий).

Основа фамилии — «горл-», связанная со словом «горло». В ономастике это типичное прозвище по внешности или поведению: «Горло» могли дать крикливому человеку, горластому певцу или тому, кто имел заметную особенность шеи (например, зоб). В старых польских и украинских говорах «горло» имело ещё одно значение — «горлышко сосуда», так что прозвище иногда получал бондарь или гончар, делавший узкогорлую посуду.

Суффикс -цьк- (в польском -cki) указывает на шляхетское или казацкое происхождение: так образовывали фамилии, означающие «из такого-то места» или «принадлежащий к роду такого-то человека». Горлецький мог означать «сын Горла» или «выходец из местности Горле» (такие топонимы встречаются в Польше и на Западной Украине, например, село Горле в Подкарпатском воеводстве).

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральной России, но фиксируется в исторических записях Волыни, Галичины и Подолья. В XIX веке её носители могли быть как мещанами, так и мелкопоместной шляхтой, что подтверждается сословными списками Юго-Западного края. В отличие от простых фамилий на -ов/-ев, которые в этих местах давали крестьянам, форма на -цький сохраняла память о более высоком социальном статусе предков.

Если ваш предок носил фамилию Горлецький, он с большой вероятностью жил на территории современной Западной Украины или юго-восточной Польши, а его прозвище было дано за голос или ремесло, связанное с горлом.