Фамилия Горло — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в её основу, почти не требует расшифровки. Скорее всего, так прозвали человека вспыльчивого, раздражительного, который постоянно кричал, «драл горло». В старину говорили: «Барин берет горлом, мужик горбом», «Горлом изба не рубится, дело не спорится», «Горлом немного навоюешь». Эти пословицы ясно показывают, что за таким прозвищем стояла не сила, а скорее дурная привычка решать всё криком.

Словообразовательная модель простейшая: фамилия образована от прозвища без добавления суффикса, по так называемому «нулевому» типу. Это характерно для ранних русских фамилий, особенно на юге и западе России, а также в среде казачества. В официальных документах такую фамилию могли записать без изменений — как Горло, хотя в более строгой делопроизводственной традиции XIX века закрепилась бы форма Горлов. Поэтому носители фамилии Горло — это потомки людей, чьё прозвище не «обрусело» через суффикс -ов, а осталось в исходном виде.

Впрочем, у этой фамилии есть и альтернативная, хотя и менее вероятная версия происхождения. В некоторых говорах «горлом» называли не только часть тела, но и, например, узкий рукав реки или протоку. Человек, живший у такого «горла», мог получить соответствующее прозвище. Однако эта версия уступает первой по убедительности: прозвища по характеру встречаются гораздо чаще, чем топографические, тем более с таким прямолинейным звучанием.

Фамилия Горло нечастая, но и не исчезающая. Её носители встречаются в разных регионах, что говорит о независимом возникновении прозвища в разных местах. Интересно, что в некоторых говорах слово «горло» имело и переносное значение — «ненасытный человек», «обжора» (ср. «горлодёр»). Это добавляет ещё один возможный оттенок к характеру предка.