Фамилия Горловецкая — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа, скорее всего, топонимическая: фамилию могли получить выходцы из города Горловка (Донецкая область Украины) или из одной из многочисленных деревень с названием Горлово. Такие «географические» фамилии на -ский/-цкий в прошлом часто указывали на место, откуда человек был родом или где владел землёй.

Разбираем корень. И Горловка, и Горлово восходят к слову «горло». Но связь здесь не прямая, а через прозвище. Первым носителем прозвища Горло или Горловецкий мог быть человек с громким, зычным голосом — «горластый». В старину такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику: например, глашатаю, крикливому торговцу или просто обладателю мощного баса. Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками, превратившись в фамилию.

Суффикс -ецк- в фамилии Горловецкая — вариант более распространённого -ск-. Он характерен для фамилий, образованных от названий мест на -ово, -ево или -ка. Модель «Горловка → Горловецкий» типична для выходцев из сёл и городов: человек, переселившийся из Горловки, становился «горловецким», то есть «тем, кто из Горловки». А форма Горловецкая — это женский вариант от фамилии мужа или отца.

Фамилия довольно редкая и имеет чёткую региональную привязку к южнорусским и украинским землям. Встречается она в основном там, где исторически селились выходцы из Слобожанщины и Донбасса. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли появиться у крестьян и мещан повсеместно, фамилии на -ский/-цкий в XVIII–XIX веках чаще носили духовенство, казачество и дворяне, но в случае с прозвищной основой «Горло» сословных границ не было: прозвище мог получить кто угодно.