Фамилия Горловецкий звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ецк- (в варианте -цк-) вместе с окончанием -ий указывает на происхождение от названия населённого пункта: такую модель в XIX веке массово получали дворяне по своим поместьям, но ещё чаще — духовенство, когда семинаристам давали фамилию по селу или городу, где стоял храм. В основе лежит топоним Горловка или Горлово — таких сёл и деревень в России и Украине десятки. Самый известный вариант — город Горловка в Донецкой области, но он возник только во второй половине XIX века, так что для фамилии он слишком молод. Куда вероятнее, что предок носителя фамилии был выходцем из старинного села Горлово (такие есть, например, в Рязанской, Тверской, Московской губерниях) или из местечка Горловка на территории современной Беларуси.

Корень горл- восходит к слову «горло». В основе прозвища мог лежать либо внешний признак (человек с толстой или длинной шеей, с громким голосом, крикун), либо поведенческая черта (горлодёр, тот, кто «дерёт горло» — громко спорит или поёт). В русских говорах «горлан» означало горлопана, крикливого человека, и фамилия Горловецкий — это, по сути, «выходец из рода Горловых» или «житель Горловки». Интересно, что суффикс -ецкий в крестьянской среде встречался редко: он был маркером более высокого социального слоя. Поэтому можно предположить, что фамилия Горловецкий в основном бытовала либо среди духовенства (священники, дьячки), либо среди мелкопоместных дворян, получивших фамилию по своему имению.

В ономастических справочниках эта фамилия не относится к числу частых, и её написание устойчиво — без вариантов вроде «Гарловецкий» или «Горловецкой». Это говорит о том, что она возникла в письменной среде, а не стихийно в устной речи. Сравните с однокоренными фамилиями: Горлов — самая распространённая, простая патронимическая форма («сын Горла»); Горланов — с суффиксом -ан-, обозначающим носителя признака; Горловский — ещё один «географический» вариант, но с суффиксом -овск-, который тоже типичен для дворянских и семинарских фамилий. Горловецкий стоит в этом ряду особняком именно из-за суффикса -ецк-, который часто указывал на принадлежность к конкретному селу, а не просто на происхождение от человека по прозвищу.

Если копать глубже, то в некоторых говорах «горло» имело переносное значение — «устье реки», «пролив». Теоретически фамилия могла закрепиться за человеком, жившим в узком месте между водоёмами или у истока. Но эта версия менее вероятна: топонимы Горлово/Горловка почти всегда связывают с личным именем или прозвищем первого поселенца, а не с ландшафтом.

Таким образом, самый надёжный ответ для носителя фамилии Горловецкий: ваш предок, скорее всего, был либо священником, либо дворянином, чья фамилия произошла от названия села или деревни Горлово. В основе же самого села лежит прозвище Горло — крикливый, горластый человек.