Фамилия Горлован — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от распространённых фамилий на -ов или -ин, здесь мы видим суффикс -ан, который в русской ономастике часто указывает на украинское, белорусское или южнорусское влияние. Этот суффикс мог придавать слову оттенок увеличительности или просто служить для образования прозвища.

Самая очевидная версия связывает фамилию со словом «горло». В говорах «горлован» могли называть человека с громким, зычным голосом — крикуна, горлопана. Но у слова был и другой, более узкий смысл: в некоторых регионах «горлованом» именовали того, кто много пьёт, «заливает за горло», или, наоборот, привереду в еде, которого трудно накормить. Прозвище могло закрепиться за бурлаком, торговцем в разнос или просто сварливым соседом.

Вторая, менее очевидная версия — от географического названия. Существуют топонимы вроде Горлово или Горловка, но форма «Горлован» могла возникнуть как прозвище выходца оттуда: «горловский» превратилось в «Горлован» под влиянием местного говора. Однако эта гипотеза слабее: такие модели обычно дают фамилии на -ский или -ов, а не на -ан.

Суффикс -ан встречается в фамилиях, образованных от прозвищ с экспрессивной окраской: Болван, Долган, Пузан. Горлован стоит в этом же ряду — прозвище давали по яркой, бросающейся в глаза черте. Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или мещанская: в дворянской среде такие «простые» прозвищные формы почти не встречались.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям бывшей Российской империи — современной Украине, Белоруссии, а также югу России. В документах XIX века её можно встретить среди государственных крестьян Черниговской и Полтавской губерний. Встречается и вариант написания «Гарлован» — с аканьем, что подтверждает южное происхождение.

Таким образом, предки современного Горлована, скорее всего, получили прозвище за голос или привычку — громкий говорун, задира или человек, который «держал горло» в прямом смысле: либо много пил, либо много кричал. Фамилия сохранила эту живую, бытовую характеристику, которая была понятна каждому в деревне.