Фамилия Горловой — это не просто набор букв, а живой след прозвища, которое дали предку. В основе фамилии лежит прилагательное «горловой», которое в старину имело два основных значения. Первое — «обладающий звучным, громким голосом»: так могли прозвать певуна, глашатая или просто человека, чей голос было слышно далеко. Второе значение — «бранчивый, крикливый», то есть сварливый и шумный. Таким образом, прозвище Горловой закрепляло за человеком либо его природную особенность, либо яркую черту характера.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе прозвища. Фамилии на -ов/-ев обычно возникали в среде крестьян и мещан, когда человека называли по отцу: «чей ты?» — «Горлов». Со временем это отчество застыло и стало наследственным родовым именем.

Фамилия Горловой встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и южных областях России, где диалектное слово «горловой» было в ходу. В некоторых говорах «горловить» означало кричать или громко петь, что дополнительно подтверждает связь с голосом.

Встречается и вариант написания через «е» — Горловие, но это скорее редкая орфографическая или диалектная форма, а не отдельная фамилия. В документах XVII–XVIII веков можно найти и «Горлово» как прозвище, и «Горлов» как фамилию. Например, в писцовых книгах упоминаются крестьяне по прозвищу Горло — от них и пошли Горловы.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл постепенно, и в разных семьях фамилия могла закрепиться в разное время. Но одно ясно: предки носителей фамилии Горловой были людьми заметными — либо голосистыми, либо несдержанными на язык, и это качество оказалось настолько ярким, что пережило века.