Фамилия Горлунова — женская форма, мужская — Горлунов. Её основа неочевидна на первый взгляд, но разбор по модели показывает, что перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища.

Корень «горл-» прямо указывает на слово «горло». В старых русских говорах «горлун» — не просто человек с громким голосом, а скорее крикун, горлопан, тот, кто любит покричать или говорит слишком громко и навязчиво. В словаре Владимира Даля «горлун» зафиксирован именно в этом значении — «крикун, горлан». Прозвище давали не за болезнь или физическую особенность (хотя исключать «толстошеего» тоже нельзя), а за манеру поведения: шумного, неуступчивого, любящего спорить до хрипоты.

Суффикс «-ун» в русских прозвищах активен: он образует названия лиц по характерному действию (бегун, ворчун, говорун). «Горлун» — тот, кто «горланит», то есть постоянно использует горло для крика. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за человеком на всю жизнь, а затем переходило в фамилию его детям.

Фамилия Горлунов/Горлунова встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это подтверждает её исконно русское, диалектное происхождение: в северных говорах слово «горлун» было менее употребительно.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к «горлу» как части тела в медицинском смысле и не связана с тюркскими корнями (хотя похожие по звучанию фамилии вроде Горланов встречаются и у других народов). В русской ономастике это яркий пример фамилии-характеристики, где прозвище описывало не внешность, а темперамент. Предок носителя фамилии Горлунов, скорее всего, был не злым, но голосистым и несговорчивым человеком — таким, о ком в деревне говорили: «Ну и горлун же ты, Петрович».