Фамилия Горносталёв — редкий случай, когда народная этимология предлагает сразу две яркие версии, и обе имеют право на существование. Самая прямая и логичная — от прозвища Горносталь, сложенного из двух слов: «горн» (плавильная печь) и «сталь». Так могли назвать сталевара, мастера, который варил и ковал металл. Если ваш предок носил такое прозвище, он, скорее всего, был человеком огненной профессии — кузнецом или литейщиком. В русском языке есть и другие фамилии, образованные схожим образом (например, Молотобойцев), так что модель «ремесло-сложение» вполне рабочая и правдоподобная.

Вторая версия — фамилия могла возникнуть из-за искажения более распространённой фамилии Горностаев. В этом случае основа — не «сталь», а «горностай», ценный пушной зверёк. Прозвище Горностай давали либо охотнику на этого зверя, либо, что не менее вероятно, человеку с белыми волосами или светлой кожей — по цвету зимнего меха горностая. В древнерусской традиции существовали и нецерковные имена-обереги от животных (Волк, Медведь, Соболь). Имя Горностай могли дать младенцу, чтобы природа приняла его за своего и передала ребёнку ловкость и чистоту этого зверька.

Какой вариант правдоподобнее? Фамилия Горносталёв с ударением на «ё» (а в старых документах часто писали через «е» — Горносталев) встречается в основном в центральных и южных губерниях России, где кузнечное дело было развито. Версия со сталеваром кажется более конкретной и «профессиональной», чем версия с животным, хотя и та не лишена оснований. В любом случае, обе версии сходятся в одном: прозвище было ярким, запоминающимся, и его обладатель явно выделялся среди окружающих — либо мастерством, либо внешностью.