Фамилия Горносталева (и её мужской вариант Горносталёв) — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный профессиональный подтекст. Самое прямое объяснение ведёт не к зверьку, а к металлургии. Слово «горносталь» — сложение двух корней: «горн» (плавильная печь) и «сталь». Так могли прозвать мастера, который варил сталь, то есть сталевара. В этом случае фамилия — редкий пример того, как прозвище по ремеслу оказалось не описательным («Кузнец»), а образным, через название самого процесса.

Менее убедительная, но распространённая версия связывает фамилию с искажением от «Горностаев». Горностай — пушной зверёк, и прозвище могли дать охотнику или торговцу мехом. Однако против этой гипотезы говорит устойчивость корня «-сталь-»: в русских говорах слово «горносталь» встречается именно в значении, близком к сплаву, а путаница с названием животного возникает скорее у носителей фамилии при попытке объяснить её «на слух».

Обратите внимание на суффикс: -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе лежала мягкая или шипящая согласная — в данном случае мягкое «ль». Это типичная модель для фамилий, образованных от слов на -ь: «Горносталь» → «Горносталев». Форма «Горносталёв» с буквой «ё» — вариант, закрепившийся в написании под ударением, но по сути та же фамилия.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Горносталева, велика вероятность, что родоначальник был связан с обработкой металла — сталеваром, кузнецом или мастером на заводе. География фамилии (по данным открытых источников) тяготеет к регионам Урала и центральной России, где исторически были развиты металлургические промыслы.