Фамилия Горнасталёва — это женская форма, а её мужской вариант — Горнасталёв. В основе этой фамилии, скорее всего, лежит мирское имя Горнасталь. В старину на Руси было принято давать детям имена от названий зверей и птиц, чтобы «задобрить» природу. Считалось, что такой оберег передаст малышу качества животного. Горностай — зверёк из семейства куньих, и имя Горнасталь должно было принести его обладателю ловкость, подвижность и, возможно, чистоту (белый зимний мех горностая — символ непорочности).

Впрочем, есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Горнасталём могли прозвать взрослого человека. Прозвище могло указывать на внешность — например, на миниатюрность или юркость. Но чаще так называли охотников на пушного зверя или скорняков, шивших шапки и воротники из горностая. Промысел был дорогим и престижным, а значит, предок Горнасталёвых мог быть ремесленником высокого разряда.

Обратите внимание на суффикс -ёв. Он указывает на принадлежность: Горнасталёв буквально значит «сын Горнасталя». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -ль. Если бы основой было слово «горностай», фамилия звучала бы как Горностаев. Форма «Горнасталь» (с ударением на последний слог) встречается в псковских и новгородских говорах, где «я» переходило в «а» и смягчалось «л». Это даёт нам географическую привязку: корни фамилии, скорее всего, на северо-западе России.

Таким образом, фамилия Горнасталёва — либо потомок человека, носившего древнее славянское имя-оберег, либо наследник мастера по горностаевым мехам.