Фамилия Горнушечкин — редкий случай, когда прозвище и ремесло соединились в одной основе. В её центре лежит слово «горнушка» — так в некоторых русских говорах называли небольшую переносную печь или горн, а также, в переносном смысле, человека, который с ней работал. Скорее всего, первый носитель фамилии был печником, кузнецом или мастером по изготовлению таких горнушек — маленьких жаровен для обогрева или плавки металла. Суффикс -ечкин указывает на уменьшительно-ласкательную форму исходного слова: «горнушечка» — не просто печь, а маленькая, возможно, походная или домашняя. Такие формы часто закреплялись за мастерами, чьё изделие было невелико, но востребовано в быту.

Фамилия образована по типичной русской модели: от прозвища на -а (Горнушка) через притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (Горнушкин). Но двойной суффикс -ечкин — это уже поздняя модификация, когда исходное «Горнушкин» под влиянием народной этимологии или местного говора превратилось в более ласкательное «Горнушечкин». Такое явление нередко встречалось в центральных и северных губерниях, где любили уменьшительные формы. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывали на отчество, эта цепочка ведёт к прямому прозвищу по занятию.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем «Горнушка» от слова «горнушка» в значении «маленький горн» или «печурка» в переносном смысле — так могли назвать вспыльчивого, горячего человека. Но ремесленная трактовка выглядит убедительнее: в русских говорах слово «горнушка» устойчиво обозначало именно печной прибор, а не человеческий характер. Географически фамилия могла закрепиться в регионах, где было развито кузнечное или гончарное дело — например, в Тверской, Новгородской или Владимирской губерниях, где печников называли «горнушниками».

С точки зрения словообразования, фамилия Горнушечкин стоит в одном ряду с такими редкими ремесленными фамилиями, как Печников, Горшечников или Ложкарев. Но её отличие — в двойном уменьшительном суффиксе, который смягчает звучание и указывает на то, что предок занимался не просто печным делом, а изготовлением именно маленьких, переносных печей. Это придаёт фамилии конкретность и бытовую теплоту, без которой она была бы просто сухой записью в ревизских сказках.