Фамилия Горнышев — тот случай, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «горн» отсылает либо к горе, либо к кузнечному горну. Но суффикс «-ыш-» подсказывает, что перед нами не прямое название профессии, а прозвище, образованное от прилагательного или глагола.

Самый вероятный источник — слово «горный» в значении «относящийся к горе, живущий в горах» или «горянский». В русских говорах «горныш» могли называть жителя гористой местности, а суффикс «-ыш» придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения — как в словах «глупыш», «крепыш», «малыш». То есть Горныш — это «горный человек», «горец» или просто «тот, кто с гор». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Горныш + -ев = сын Горныша.

Существует и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «горныш» — это уменьшительное от «горн» (печь для обжига или плавки). В таком случае прозвище мог получить подмастерье или сын кузнеца, работавший у горна. Однако эта версия слабее: обычно профессиональные прозвища в форме «горновщик» давали суффикс «-ов», а не «-ыш». Форма «горныш» для кузнечного дела нетипична.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России, а также на Урале, где горный промысел и географический рельеф могли дать одинаково подходящую почву для прозвища. Судьба фамилии не зафиксирована в дворянских родословных книгах — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово закрепляться за потомками.

Однокоренные фамилии — Горнов, Горнышев, Горных — образуют небольшое гнездо, но Горнышев выделяется именно суффиксом «-ыш», который редко встречается в русских фамилиях и указывает на прозвищное, а не на топонимическое происхождение. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили на возвышенности или получили её от односельчан как прозвище «горца» — человека с характером или внешностью, напоминавшей о горах.