Фамилия Городенцева — женская форма фамилии Городенцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Городенец. Разбираемся, что могло значить это прозвище и кем был предок.

Самая прямая версия: Городенцем называли жителя города или укрепленного поселения. Слово «город» в древности означало не столько крупный населенный пункт, сколько огороженное, защищенное место — отсюда и «огород», и «городить». Если предок переехал из города в деревню или просто выделялся своим городским происхождением, за ним могло закрепиться такое прозвище. В этом случае фамилия указывает на место жительства: предок был родом из какого-то города или, скажем, из села Городня (такие есть в Калужской, Тверской, Костромской областях) или из города Городня (Черниговская область Украины, известен с XVI века). Окончание «-ец» как раз типично для обозначения жителя местности: воронежец, москвич, городец.

Вторая версия — профессиональная. Глагол «городить» значит «строить, возводить ограду, укрепление». Городенцем могли прозвать строителя, зодчего или мастера по возведению частоколов и стен. Такое прозвище давали не по названию места, а по роду занятий, и оно плавно перешло в фамилию.

Модель образования проста: прозвище Городенец → отчество Городенцев (чей сын? — Городенцев) → фамилия Городенцева. Суффикс «-ев» присоединился к основе, оканчивающейся на «-ец», что грамматически правильно. В говорах встречается и вариант Городенцов — с ударным окончанием, но форма Городенцева закрепилась в литературном русском языке. Интересно, что фамилия эта довольно редкая и территориально привязана в основном к центральным и южным областям России, что косвенно подтверждает связь с конкретными топонимами вроде Городни.

Однозначно выбрать одну версию сложно: обе лингвистически правдоподобны. Но если исходить из того, что фамилии от названий жителей встречаются чаще, чем от глагольных прозвищ строителей, то версия «уроженец города или Городни» выглядит чуть предпочтительнее. В любом случае, прозвище Городенец не было оскорбительным или случайным — оно либо указывало на социальный статус («городской»), либо на уважаемое ремесло.