Фамилия Городецкий — это яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Вопреки распространённому мнению, она связана не с одним, а с несколькими древними городами с названием Городец, что создаёт сразу несколько возможных путей её возникновения. Чаще всего фамилию выводят от города Городец в Новгородской области, но не менее вероятна связь с белорусским Городцом (Копыльский район) или украинским Городцем (Черниговская область). В любом случае, Городецким называли выходца из такого поселения — человека, для которого «городец» был малой родиной.

Однако географическая версия — не единственная. Слово «городец» в древнерусском языке означало не только «маленький город», но и «укрепление, острог». Отсюда — вторая гипотеза: прозвище Городецкий могли дать строителю, зодчему, тому, кто «городил» — возводил стены и крепости. В основе лежит глагол «городить», и тогда фамилия попадает в разряд профессиональных именований, указывающих на род занятий предка.

Самый ранний документальный след фамилии ведёт в XVI век. В трудах историка Степана Веселовского упомянуты новгородские помещики Мирослав и Михаил Григорьевичи Городецкие (1571 год). Уже по этой записи видно, что фамилия бытовала в среде служилых людей — дворян и детей боярских. В XVII веке известен Михаил Городецкий, чьи сыновья Иван, Тимофей и Исай в 1613 году владели поместьями в Нижегородском уезде. Этот род впоследствии был внесён в VI часть родословных книг Симбирской, Саратовской, Рязанской и Пензенской губерний — то есть в число древнейшего дворянства.

Дворянство Городецких не было однородным. Помимо нижегородской ветви, существовал и другой нетитулованный род, ведущий начало от Василия Матвеевича Городецкого, записанный в VI часть родословной книги Смоленской губернии. Ещё четыре рода Городецких упоминаются в VI части родословных книг Минской и Подольской губерний, а также в I части Волынской, Виленской и Ковенской губерний. Такое разнообразие говорит о широком расселении носителей фамилии по территории бывшей Речи Посполитой и Российской империи.

В XX веке фамилия встречается уже в самых разных слоях общества. В белорусский «Мемориал» внесён Александр Павлович Городецкий (1901 г.р., деревня Сосновое Болото Березинского района). В Книге памяти Красноярского края записан Фома Хирсанович Городецкий (1911 г.р., уроженец села Верхнеусинское Минусинского уезда Енисейской губернии). Эти записи — уже не о дворянах, а о крестьянах и переселенцах, что подтверждает: фамилия давно перестала быть сословной меткой и стала массовой.

Таким образом, фамилия Городецкий прошла путь от указания на конкретное место жительства или профессию до широко распространённого родового имени. Её носители могли быть и строителями крепостей, и помещиками, и крестьянами, но всех их объединяет одно: корень «город» в основе фамилии.