Фамилия Городецков — редкий случай в русской ономастике, когда географическая основа осложнена двойным суффиксом. Чаще всего мы встречаем фамилию Городецкий: она образована от названия города Городец (Нижегородская область) или любого другого поселения с корнем «город». Но Городецков — не опечатка и не вариант, а другая модель.

Разберём суффиксы. В фамилии Городецков два аффикса: -ец- и -ов-. Первый указывает на принадлежность к местности (городец — житель Городца). Второй — типичный русский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Иначе говоря, Городецков — это «сын городецкого», то есть потомок человека, который когда-то носил прозвище или фамилию Городецкий. Такая модель образования (основа на -ец + -ов) встречается нечасто, но известна: ср. Торжков (от торжок — житель Торжка), Ржевсков (от ржевский).

По сути, Городецков — это вторичная фамилия. Первичной была фамилия Городецкий, которую давали переселенцам из Городца или тем, кто владел там землёй. Когда такой человек переезжал в другую местность, его дети могли получить прозвание «Городецковы», то есть «те, чей отец был Городецким». В документах XVII–XVIII веков такая «двойная» фамилия фиксировалась редко, но в некоторых регионах (например, на севере и в Приуралье) она закрепилась.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В переписях XIX века Городецковы встречаются в Саратовской, Тамбовской, Воронежской губерниях — то есть в зонах, куда активно переселялись крестьяне из центральных областей. Это косвенно подтверждает версию о «вторичной» фамилии: Городецкие из Нижегородчины оседали в черноземных губерниях, а их потомки переоформляли фамилию на местный лад.

С точки зрения сословной принадлежности, Городецковы чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами. Дворянской ветви с такой фамилией не известно — в родословные книги она не попала. Однако это не значит, что среди носителей не было людей с положением: грамотность, ремесло, военная служба — всё это встречалось, как и в любой крестьянской среде.

Корень «город» в фамилии не должен вводить в заблуждение: он не означает «житель большого города» в современном смысле. В древности Городцом называли любое укреплённое поселение, крепость. Поэтому Городецков — это фамилия, которая буквально говорит: «мой предок был из того самого Городца, что на Волге, или из другого, но точно из поселения с таким именем».