Фамилия Городилин — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй, и разобраться в них помогает не столько корень, сколько суффикс. Модель образования здесь прозрачна: основа «Городил-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Это значит, что фамилию дали по отцу, которого в быту звали Городила. Такие прозвища на «-ила» в старину были распространены в северных и центральных говорах и часто указывали на человека, склонного к какому-то действию — иногда профессиональному, иногда бытовому.

Самое прямое объяснение прозвища Городила — от глагола «городить» в значении «ставить ограду, забор, частокол». Предок мог быть тем, кто возводил изгороди вокруг полей или деревенских усадеб, — ремесло нужное, но не самое заметное, поэтому прозвище закрепилось крепко. Впрочем, у того же глагола есть и переносный смысл: «городить чушь», «нести вздор». Не исключено, что Городилой в насмешку называли болтуна или пустослова — такие прозвища по поведению давали не реже, чем по профессии.

Есть и третья, менее очевидная версия. Нарицательное «город» в древности означало не только крупное поселение, но и просто огороженное место — отсюда и «огород». Если человек переселялся из города в деревню, его могли прозвать Городилой, то есть «тем, кто из города». В этом случае фамилия фиксирует не род занятий, а географическое происхождение — довольно частый сценарий для русских фамилий на «-ин».

С точки зрения географии, фамилия Городилин встречается в основном в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Вятке, где прозвищные формы на «-ила» были особенно живучи. В словарях она не отмечена как дворянская или крестьянская в строгом смысле — скорее всего, род происходил из среды свободных земледельцев или ремесленников. Спорных версий здесь немного: все три объяснения укладываются в логику русского именослова, и какая из них верна для конкретной семьи, можно узнать только по местным архивным записям.