Фамилия Городиловы — типичный пример того, как русское прозвище превратилось в родовое имя. В основе лежит прозвище Городило, которое давали человеку по двум совершенно разным причинам.

Первый и самый очевидный вариант связан с глаголом «городить» — строить, возводить ограду. Городилом называли того, кто ставил заборы, тын или частокол, то есть плотника или строителя. Однако у того же глагола есть переносное значение — «говорить чепуху», «нести околесицу». Поэтому прозвище могло закрепиться за болтуном или пустословом. Оба значения в русских говорах были распространены, и выбрать одно без знания конкретной семейной истории невозможно.

Есть и третья версия, менее очевидная. Она отталкивается от слова «город» в старом значении — поселение, обнесённое стеной. Прозвище Городило мог получить человек, переехавший из города в деревню. В глазах крестьян он оставался «городским», и прозвище фиксировало его происхождение.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Городил- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «Городилов сын»). Со временем форма закрепилась и перестала склоняться как притяжательное прилагательное. По своему строению фамилия типична для центральной России и Поволжья, где прозвища на -ило были особенно часты.

Точное место и время возникновения фамилии Городиловы проследить сложно — фамилии на Руси складывались веками, и подобные прозвищные именования могли фиксироваться в разных регионах независимо друг от друга.