Фамилия Городилов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища через суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Городила». В основе лежит древнерусское слово «городило», которое могло означать как строителя оград и заборов (от глагола «городить»), так и болтуна, пустослова (от переносного значения того же глагола — «говорить чепуху»). Оба значения существовали параллельно, и сегодня невозможно определить, какое из них дало прозвище конкретному предку.

Реже встречается версия, связывающая прозвище с существительным «город» — небольшим укреплённым поселением. В этом случае Городилом могли назвать человека, переселившегося из города в деревню: «городской» для сельских жителей был чужаком, и прозвище закреплялось за ним или его потомками. Такая модель известна в русской ономастике: например, фамилии Городецкий, Городничий.

Сама фамилия Городилов — не самая распространённая, но встречается в центральных регионах России, особенно в бывших владимирских и нижегородских землях, где были сильны традиции деревянного строительства. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Интересная деталь: фамилия Городилов стоит в одном ряду с однокоренными Городилов, Городильцев, Городничев, но отличается от них именно суффиксом -ил- в основе. Такие формы с суффиксом -ило (как Губило, Крутило, Томило) в древности обозначали деятеля — человека, который постоянно что-то делает. То есть Городило — это не просто тот, кто однажды что-то построил, а тот, кто постоянно «городит»: либо заборы, либо чепуху. Такая модель типична для древнерусских прозвищ, и она же объясняет, почему фамилия сохранилась именно в таком виде.