Фамилия Городиштян — редкий случай в русском ономастиконе, потому что её корень и суффикс выдают не русского, а, скорее всего, армянского или, шире, восточно-христианского происхождения. Формант -ян (или -янц) — классический армянский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду такого-то». Основа же «Городишт» явно заимствована из русского или славянского языка: это слово «городище» — остатки древнего укреплённого поселения, место, где когда-то был город или крепость.

Таким образом, фамилию Городиштян мог получить человек, чей предок происходил из местности, называвшейся Городище, или жил рядом с таким археологическим памятником. Но почему же армянский суффикс соединился со славянской основой? Самый правдоподобный ответ — это результат многовековых контактов. Армяне издавна селились на юге России, в Крыму, на Северном Кавказе и в Закавказье, где встречались названия сёл и урочищ Городище. Переселенец или его потомок, получивший прозвище «городиштский» (то есть «из Городища»), при оформлении фамилии по армянской модели просто добавил к этому прозвищу родовой суффикс -ян.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть в среде русских, а суффикс -ян появился из-за ошибки писаря или искусственного облагораживания, маловероятна. Для русских фамилий типичны суффиксы -ов/-ев, -ин или -ский (Городищев, Городищенский). Форма на -ян для русского уха звучит чужеродно и не имеет аналогов в исконной модели образования.

Интересно, что фамилия Городиштян не встречается в массовых списках распространённых русских фамилий. Она локальна и, скорее всего, сосредоточена в регионах с традиционным армянским присутствием: Краснодарский край, Ростовская область, Ставрополье, а также в самой Армении. Восходит она, вероятно, к XVII–XIX векам, когда шёл активный приток армянских переселенцев в пределы Российской империи и шла адаптация их прозвищ к местным географическим реалиям.