Фамилия Городовенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. На востоке Украины этот суффикс означал «сын» или «потомок», а со временем закрепился как наследственный фамильный показатель, вытеснив отчество. В основе фамилии лежит прозвище Городовой или Городовый.

Первое, что приходит на ум — связь со словом «город». Но здесь важно не путать с русской фамилией Городовой, которую давали городовым — низшим чинам полиции в дореволюционной России. В украинском контексте прозвище Городовой скорее всего указывало на человека, который жил в городе, в отличие от сельских жителей, или происходил из города. Это была распространённая практика: крестьянина, перебравшегося в город и вернувшегося, или пришлого человека из города, могли прозвать Городовым. Позже его дети становились Городовенками.

Вторая, менее очевидная версия: прозвище могло быть связано с понятием «городовой» в значении «относящийся к городу» — например, человек, нёсший городовую службу (сторожевую или военную в крепости). В документах XVII–XVIII веков на Гетманщине и Слобожанщине встречаются «городовые казаки» или «городовые люди», то есть те, кто приписан к городу и его обороне.

Географически фамилия Городовенко сосредоточена преимущественно на востоке и юге Украины — в Харьковской, Днепропетровской, Запорожской областях. Это зона активного формирования фамилий на -енко в XVII–XIX веках. В России фамилия встречается реже и часто является результатом миграции украинских крестьян и казаков.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа Городов- + суффикс -енко. Ударение, как правило, падает на предпоследний слог: Городове́нко. Встречаются варианты написания с одной «о» — Городо́венко, но это скорее искажение при записи или влияние русского произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Городенко (от «городить» или «город») — более распространённая и многозначная, а Городовенко сохраняет прямую отсылку к прозвищу. Встречается также фамилия Городовой — уже без суффикса -енко, она характерна для северных областей Украины и юга России.