Фамилия Горошнева образована от мирского имени или прозвища Горошень. В основе лежит слово «горох». Если это имя, то родители давали его ребенку, веря, что природа примет мальчика как своего и передаст ему полезные свойства растения. В народной культуре горох связывали с плодородием и деторождением, так что имя могло нести пожелание здорового потомства.

Есть и вторая версия: Горошень — прозвище человека, который выращивал горох на продажу. Такие прозвища по роду занятий были распространены на Руси: человека называли по тому, что он делал или продавал. Третья гипотеза выводит прозвище из диалектного глагола «горошить» — бранить, журить. Тогда Горошнем могли прозвать строгого или вспыльчивого человека.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Горошнева буквально значит «жена или дочь Горошня». Фамилия закрепилась в женской форме, что типично для русской традиции. В мужском варианте — Горошнев.

Словообразовательная модель проста: корень горош- (от «горох» с чередованием х/ш), суффикс -ень, образующий уменьшительно-ласкательное или прозвищное имя, и далее фамильный суффикс -ев. Такая модель встречается реже, чем стандартные -ов/-ин, что делает фамилию заметной среди однокоренных: Горохов, Горошков, Горошин.

Регионально фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где горох был распространенной культурой. Точных данных по сословной принадлежности нет, но прозвище по занятию чаще встречалось у крестьян и посадских людей, а не у знати. В старых документах фамилия могла писаться через «а» — Гарашнева, что отражает акающее произношение.