Фамилия Горошнюк — характерный пример украинской модели фамилий с суффиксом -юк. Если в русских фамилиях преобладает суффикс -ов/-ев (Горошников, Горохов), то в Западной и Центральной Украине, а также на юге Беларуси активно использовали -юк. Он указывает на «малого», «потомка» или «ученика»: Горошнюк — буквально «маленький Горох» или «сын Гороха». Но «Горох» в этом случае не имя, а прозвище.

Основа фамилии — «горошн-», что восходит к слову «горох». Прозвище Горох или Горошня могли дать крестьянину, который выращивал горох, торговал им, либо человеку с круглым лицом в веснушках (народное сравнение с горошинами). В украинских говорах слово «горошня» означало гороховую похлёбку или кашу — возможно, прозвище закрепилось за любителем этого блюда или за тем, кто его часто варил.

Суффикс -нюк (вариант -юк после шипящих и мягких согласных) типичен для Волыни, Полесья и Подолья. Фамилия Горошнюк наиболее плотно встречается в Ровенской, Житомирской и Хмельницкой областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания: Горошнюкъ, Горошняк (под влиянием аканья) и даже Горошенюк.

В отличие от фамилий на -енко (распространённых в центральной и восточной Украине), модель на -юк более архаична и часто указывает на более раннюю фиксацию прозвища. Горошнюк — не дворянская и не купеческая фамилия, а типично крестьянская, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах и сословных списках.

Редкий нюанс, который отличает эту фамилию от однокоренных: в ней отсутствует распространённый суффикс -ов, но есть вставное -н- перед -юк. Это не ошибка — в украинском языке прилагательное «горошний» (гороховый) дало форму «Горошний», от которой и образовали фамилию с патронимическим суффиксом. Поэтому Горошнюк — не от «горох», а от «горошний», что подчёркивает признаковое, описательное происхождение прозвища.