Фамилия Горошник — один из тех случаев, когда профессия предка прочитывается почти безошибочно. В основе лежит слово «горошник». В разных говорах так называли торговца горохом или любителя гороховой каши, но чаще всего — пекаря, который выпекал гороховый хлеб или кисель. В русской кухне гороховая мука была дешёвым и сытным продуктом, и мастера, умевшие с ней работать, выделялись в отдельное ремесло. Прозвище Горошник закреплялось за человеком, чей промысел был связан с этим растением, а затем перешло в фамилию без изменений — через нулевой суффикс, что для русских фамилий редкость.

Интересна именно словообразовательная модель. Фамилия не получила типичных суффиксов -ов или -ин, а осталась в форме чистого прозвища. Это указывает на сравнительно позднее закрепление фамилии, возможно, в среде крестьян или посадских людей, где патронимическая система была менее строгой. В документах XVII–XVIII веков встречаются записи «Горошник» как именование человека по занятию, и лишь позже оно стало наследственным. Такие «прозвищные» фамилии чаще встречаются на юге России и Украине, где горох был более распространённой культурой, чем на севере.

Существует и редкая, но любопытная версия, что в отдельных местностях «горошником» могли называть не пекаря, а гончара, делавшего горшки. Слово «горшок» и «горох» в народной этимологии иногда путали, особенно в диалектах с аканьем. Однако эта гипотеза слабая: форма «горошник» для гончара нигде не зафиксирована в словарях промыслов, а вот «горошник»-пекарь — вполне реальное ремесло, описанное в этнографических источниках. Поэтому версия с горохом остаётся основной.

Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих — её носители, скорее всего, были из крестьян или мещан. Встречается она неравномерно: чаще на территории современной Украины, в Белгородской и Воронежской областях России, а также в южных районах Сибири, куда переселенцы принесли свой говор и ремёсла. В целом, Горошник — фамилия, которая прямо и без затей рассказывает о том, чем кормилась семья несколько поколений назад.