Фамилия Горожилова — довольно редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Чтобы разобраться, откуда она взялась, придется отбросить первое, что приходит в голову — «город» и «горожанин». Словообразовательная модель подсказывает иной путь.

Суффикс -ил- в русских фамилиях встречается нечасто и чаще всего указывает на прозвище, образованное от глагола с этим суффиксом. В основе лежит глагол «горозить» или «горозиться». В диалектах русского языка это слово имело несколько значений: «грозить», «пугать», «заноситься», «важничать». Человек, который любил припугнуть, покричать или, наоборот, держался надменно, мог получить прозвище Горозила. От него и пошла фамилия: Горозила + суффикс принадлежности -ов → сын Горозилы → Горозилов. Женская форма — Горозилова.

Встречается и вариант с корнем «горож-», который может быть связан с диалектным «горожа» — изгородь, огороженное место. В этом случае прозвище Горожила могли дать человеку, который жил за оградой, на отшибе, или, напротив, тому, кто строил изгороди. Однако первая версия — от «грозить» — более распространена в ономастике: подобные фамилии (Грозный, Грозин, Грозов) фиксируются чаще, чем «огородные».

На письме фамилия встречается в двух формах: Горожилов и Горозилов. Первый вариант, с буквой «ж», мог закрепиться под влиянием акающих говоров, где «горозить» произносили как «гаразить», а на письме путали с «горожу». Второй вариант — исходный, сохранивший глагольный корень.

География фамилии узкая: основные следы ведут в центральные и северные регионы России — Вологодскую, Костромскую, Архангельскую области. Там диалектное слово «горозиться» было в ходу до начала XX века. Никакого отношения к дворянству или купечеству фамилия не имеет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища.

Итог прост: предки носителей фамилии Горожилова — люди, которых в деревне прозвали Горозилой за крутой нрав или привычку грозить. Со временем прозвище забылось, а фамилия осталась.