Фамилия Горшанникова — женская форма, а её мужской вариант Горшанников. В центре внимания здесь не столько горшок, сколько суффикс, который многое говорит о происхождении.

Перед нами модель «профессия + -ник + -ов». Сначала было слово «горшанник» — так в некоторых русских говорах называли не просто гончара, а мастера, который делал горшки на заказ или торговал ими вразнос. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля, а фамильный суффикс -ов/-ев закрепил за потомками принадлежность к этому роду занятий. Таким образом, предок носительницы фамилии был горшанником, то есть гончаром или горшечником, причём, вероятно, не в крупном производстве, а в мелком ремесле.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она не встречается в списках массовых крестьянских фамилий центральных губерний, где гончарство было обычным делом. Скорее всего, Горшанниковы — выходцы из северных или северо-восточных областей России, где слово «горшанник» бытовало как местное прозвище. В архангельских и вятских говорах оно фиксируется именно в значении «тот, кто делает горшки», в отличие от более книжного «гончар». Географическая привязка — это и есть тот уникальный угол, который отличает эту фамилию от однокоренных Горшковых или Горшечниковых: последние распространены повсеместно, а Горшанниковы — явление локальное.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Горшков — самая частая, от прозвища Горшок, которое могло относиться к любому человеку с круглой фигурой или к гончару. Горшечников — прямая отсылка к профессии, но через более литературное слово. Горшанников же стоит особняком: его основа — диалектная, а суффикс -анник (вместо -ечник) — редкий, что делает фамилию почти уникальным маркером определённой местности. Если искать предков, стоит обратить внимание на переписи населения Вологодской, Архангельской или Кировской областей.

О дворянском происхождении говорить не приходится: фамилия явно крестьянская, ремесленная. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией в открытых источниках не значится, что только подтверждает её «земной», бытовой характер.