Фамилия Горшеневы (встречается и написание через ё — Горшенёвы) образована от прозвища Горшень. Это прозвище напрямую связано с нарицательным «горшок» и, скорее всего, указывало на профессию предка — горшечника, то есть гончара, мастера по изготовлению глиняной посуды. Фамилии от слова «горшок» фиксируются в русских документах уже с XV века, что подтверждает древность этого корня в ономастике.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища Горшень добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Горшеня). Интересно, что в данном случае мы видим не самый частотный вариант. От той же основы могли образоваться фамилии Горшков или Горшечников, но форма Горшенев — более редкая, с архаичным суффиксом -ень в прозвище. Такие прозвища на -ень (как, например, Кислень, Малень) в древнерусском языке часто имели уменьшительно-ласкательный или, наоборот, уничижительный оттенок, но в случае с профессией это скорее просто краткое именование мастера.

Точное место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах России растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что носители фамилии Горшеневы происходят из тех мест, где гончарный промысел был особенно развит: например, из центральных и южных губерний России. Сама фамилия — живое свидетельство того, как ремесло становилось семейным именем, передаваясь из поколения в поколение.