Фамилия Горшенов — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка намертво приросло к роду, пережив века и сменив сословные перегородки. В основе лежит слово «горшень» — так в старых говорах, особенно в центральных и южных русских землях, называли горшечника, мастера по глиняной посуде. Человек, делавший горшки, корчаги и плошки, был в каждом селе фигурой заметной: его труд кормил всю округу, а прозвище Горшень или Горшеня со временем закрепилось за ним и его детьми.

Модель образования проста и типична для русских фамилий XIX века: к основе «Горшен» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Горшена» или «из семьи Горшена». Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания через «а» — Гаршенов, что отражает акающее произношение, свойственное московскому региону. Поэтому, если ваши предки родом из-под Рязани, Тулы или Калуги, такая запись в метриках — не ошибка, а живая фонетика.

Стоит отличать Горшенова от фамилии Горшков, хотя корень один. Горшков образован напрямую от «горшок» через суффикс -ов, и это тоже ремесленная фамилия. Но Горшенов — более редкая и архаичная форма: слово «горшень» почти вышло из обихода к концу XIX века, уступив место литературному «горшечник». Значит, фамилия закрепилась раньше, в допетровскую эпоху, когда прозвища ещё не стали фамилиями в современном смысле, а передавались по наследству как семейное именование.

По сословному составу Горшеновы не были привязаны к одной среде. В переписных книгах XVIII века встречаются и крестьяне-гончары, и посадские люди, и даже однодворцы — потомки служилых людей, осевших на южных окраинах. Позже, в XIX столетии, многие Горшеновы перебрались в города, утратили ремесло, но фамилия осталась напоминанием о том, что их пращур умел превращать глину в нужную вещь.