Фамилия Горшенины — один из примеров, как прозвище по профессии закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «горшеня» — так в старину называли горшечника, мастера, который делал глиняную посуду. Ремесло было ходовым: горшки, кринки, миски требовались в каждом доме, а значит, и прозвище Горшеня было понятным и распространённым.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Горшен- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Горшенин, то есть сын или потомок Горшени. Такая модель чаще встречалась на севере и в центральных областях России, в отличие от южных и западных земель, где предпочитали суффикс -енко или -ук.

В «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского есть родственные фамилии и прозвища: Константин Горшок (холоп, 1603 г., Новгород), Казарин Петрович Горшков (1550 г., Переяславль), а также упоминание о боярах Горшковых в XV веке в Новгороде. Это показывает, что прозвища с корнем горш- бытовали в разных слоях общества — от холопов до бояр, хотя у Горшениных, скорее всего, предки были ремесленниками.

Интересная деталь: если ударение в фамилии падает на второй слог (Горше́нин), это подтверждает происхождение именно от «горшеня», а не от «горшок» — в последнем случае форма была бы Горшков. Суффикс -еня в прозвищах часто придавал оттенок уменьшительности или просторечия, так что Горшеня могло быть и уважительным обращением к мастеру.

Точное время и место возникновения фамилии Горшенин установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Но ясно одно: фамилия хранит память о конкретном деле, которое кормило род, — о гончарном ремесле, без которого не обходилась ни одна деревня или город.