В России сотни сел и деревень носят название Гора, Горы, Горки, хотя стоят подчас на едва заметном холме. Фамилия Горский — классический пример «топонимической» фамилии, то есть образованной от названия местности. Её получил житель одного из бесчисленных населенных пунктов с корнем «гор-». Модель образования проста: к основе географического названия (Горы, Горки) добавили типичный дворянский суффикс -ский, который изначально указывал на принадлежность к месту или владение им. В простонародной среде такой суффикс встречался реже, поэтому фамилия Горский исторически чаще встречалась среди духовенства и мелкопоместного дворянства, чем среди крестьян.

Впрочем, возможен и второй, менее очевидный вариант происхождения. В некоторых говорах «горой» называли не только возвышенность, но и верхнюю часть села, выселок или даже кладбище. Поэтому носитель фамилии мог жить не обязательно на горе, а просто на краю поселения. Споров между версиями нет — обе укладываются в логику прозвища по месту жительства.

Известным обладателем фамилии является Михаил Сергеевич Горский — русский фотограф, химик (ученик Менделеева), изобретатель и член Императорского Русского географического и Императорского Русского Технического обществ. Он внёс значительный вклад в развитие фотографии и кинематографии, что делает фамилию заметной не только в ономастике, но и в истории русской науки.