Фамилия Горстуков — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища Горстук. Но вот загвоздка: имени Горстук в святцах нет, а прозвище с таким корнем в старых документах почти не встречается. В чём же дело?

Скорее всего, фамилия Горстуков — это переоформленный вариант более древней фамилии Горсткин или Горстков. В русской ономастике есть правило: если в основе лежит слово, оканчивающееся на -к, при образовании фамилии возможны варианты. Например, «горстка» — уменьшительное от «горсть». Прозвище Горстка могли дать человеку невысокого роста, щуплому, или, наоборот, тому, кто умел «загребать горстями», то есть быть прижимистым. А уже от Горстки через суффикс -ук (характерный для западнорусских и украинских земель) появился Горстук — и затем, при русификации, Горстуков.

Вторая, не менее правдоподобная версия — географическая. Фамилия могла возникнуть в среде переселенцев или служилых людей, которые «сказывались» по месту прежнего жительства. В псковских и новгородских говорах «горстук» — это не только горсть, но и название особой меры сыпучих тел (что-то вроде пригоршни). Человек, торговавший зерном или занимавшийся обмером, мог получить прозвище Горстук, а его дети стали Горстуковыми.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях России. Её ареал — северо-запад: Псковская, Новгородская, отчасти Тверская области. Это указывает на то, что перед нами не московская боярская фамилия, а крестьянская или посадская, возникшая в XVI–XVII веках в среде свободных общинников. Суффикс -ук в русском варианте фамилии — редкий гость, что делает Горстуковых заметными на фоне более привычных Горшковых или Горсткиных.