Фамилия Горянец — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства, закрепилось в родовом имени. В её основе, скорее всего, лежит украинское слово «горянин», то есть «житель гор, горец». Так могли назвать человека, который жил в горной местности или переселился оттуда на равнину. Сама фамилия образована по типичной для украинских и белорусских фамилий модели: к основе «горян» добавили суффикс «-ец», который указывает на принадлежность к местности или сообществу (сравните: полтавец, витебец).

Интересно, что суффикс «-ец» здесь работает не как уменьшительный, а как географический маркер. В польской и украинской ономастике такие фамилии часто указывали на выходца из определённой местности. Если бы прозвище давали русские, скорее всего, появилась бы фамилия Горянинов или Горянин. Форма Горянец — прямое указание на украинские или белорусские корни носителя.

Впрочем, есть и менее очевидная версия. В южнорусских говорах «горянцем» могли назвать человека вспыльчивого, «горячего» нрава. Однако эта гипотеза слабее: для характеристики характера чаще использовали другие суффиксы, а «-ец» устойчиво связан именно с географией.

Географически фамилия Горянец встречается в основном на западе Украины, особенно в Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В центральной России она редка. Это дополнительно подтверждает «горную» версию: Карпаты — естественный регион, где могли появиться такие прозвища.

Таким образом, предок носителя фамилии Горянец, скорее всего, был жителем Карпат или Предкарпатья. Его прозвище говорило о том, откуда он родом, и со временем стало фамилией, которую унаследовали потомки.