Фамилия Горяничева образована от прозвища или нецерковного имени Горянич. В её основе лежит прилагательное «горячий» — в древнерусском языке это слово означало не только «раскалённый», но и «пылкий, ретивый, вспыльчивый». Суффикс -ич указывает на отчество по отцу: Горянич — «сын Горячего». Такая модель (основа + -ич) в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще закреплялась в северных и центральных регионах, а также в среде духовенства. Впрочем, фамилия Горяничев (и её женская форма Горяничева) не обязательно связана со священническим сословием — прозвище Горячий могли дать любому человеку за характер или за профессию, например кузнецу, который постоянно работал у горна.

Существует и вторая, менее вероятная версия: основа могла быть искажением слова «горница» — чистая половина избы. В этом случае Горянич — человек, живший в горнице или прислуживавший в ней. Но такое толкование слабее, потому что в говорах форма «горянич» для обозначения жителя горницы не зафиксирована, а фамилии от названий помещений обычно образуются через суффикс -ник (Горничный, Горничников).

Фамилия Горяничева — стабильно редкая. Она встречается в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская), а также в Поволжье. В писцовых книгах XVI–XVII веков попадаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Горячий, но фамилия в её нынешнем виде оформилась позже, когда окончание -ич превратилось в -ичев — по аналогии с более распространёнными патронимами на -ов. Таким образом, Горяничев — это переоформленное отчество, где первоначальный суффикс -ич «нарастили» вторым суффиксом -ев, чтобы вписать фамилию в привычную модель склонения. Такая двойная суффиксация — характерная черта поздних русских фамилий, особенно тех, что записывались в приходских книгах XIX века.