Фамилия Горяниковы (в мужском варианте — Горяников) образована от прозвища Горяник. Обычно фамилии на -ов/-ев указывают на принадлежность к роду человека, которого так прозвали. Словообразовательная модель проста: к основе прозвища добавили патронимический суффикс, и «Горяников» буквально значит «сын Горяника».

Разбираем прозвище. Первая и самая прямая версия: Горяник связан с украинским прилагательным «горяний», то есть «горный». Если предок жил в горах, у подножия или просто на заметном пригорке, соседи могли закрепить за ним такое прозвище — по месту. Это объяснение лежит на поверхности и не требует натяжек.

Вторая версия сложнее и интереснее. Она отталкивается от слова «горе» в значении «беда, несчастье». В народной среде существовал обычай давать детям «обережные» прозвища — с отрицательным смыслом, чтобы отвести от ребёнка настоящие несчастья. Назвать сына Горяником (от «горе») — это как бы сказать судьбе: «он уже горе, не тронь его». Парадоксальная логика, но в ономастике такие случаи хорошо известны. Родители надеялись, что жизнь мальчика сложится благополучно, а прозвище останется лишь домашним именем.

Какая из версий правдоподобнее? Географическая — более прямая и распространённая. «Горный» смысл встречается в прозвищах и фамилиях разных славянских народов. Охранительная версия — возможна, но менее типична для прозвищ, ставших фамилиями; такие обереги чаще оставались в кругу семьи и реже закреплялись в официальных документах. Поэтому, скорее всего, первый Горяник — человек, живший на возвышенности.

Фамилия Горяников — памятник славянской культуры, но её формирование могло идти в разных местах независимо. В каких именно регионах она бытовала чаще, сказать без переписей и архивных данных трудно. Одна фамилия — ещё не повод для твёрдых выводов о времени и месте: для этого нужны исследования по конкретным семьям.