Фамилия Горяникова — одна из тех, что хранит в себе сразу две возможные истории, и обе уходят корнями в прозвище Горяник. Разбираться с этим прозвищем интереснее всего через его «географический» след. Скорее всего, в его основе лежит украинское прилагательное «горяний», то есть «горный». Так могли прозвать человека, который жил в горах, у их подножия или просто на видном пригорке. Для местностей Карпат или предгорий Кавказа такое прозвище было бы естественным указателем на место жительства.

Однако есть и вторая, более хитрая версия. Она связывает прозвище Горяник со словом «горе» — беда, несчастье. Звучит странно, но в древности это был распространённый приём: назвать ребёнка «плохим» именем, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что мальчик с прозвищем Горяник вырастет счастливым и благополучным, потому что «горе» уже при нём, и судьбе незачем посылать новые несчастья. Такой охранительный смысл — одна из самых древних и архаичных традиций имянаречения.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: прозвище Горяник + типичный русский суффикс принадлежности -ов (в женском роде — -ова). Суффикс -ик в основе указывает на лицо по характерному признаку или действию. Таким образом, Горяникова — это буквально «жена или дочь Горяника», а со временем фамилия закрепилась за всем родом.

Обе версии имеют право на существование, но первая — «горная» — выглядит более прямой и логичной для прозвища. Вторая — «охранительная» — сложнее, но именно она делает фамилию Горяникова не просто указателем на рельеф местности, а маленьким оберегом, который предки дали своему ребёнку, надеясь на его счастливую судьбу.