Фамилия Горянникова — женская форма, мужская — Горянников. В её основе лежит прозвище Горянник, и здесь есть несколько версий, каждая из которых имеет право на существование.

Самая прямая версия: Горянник — это «горянин», то есть житель гор или, в более широком смысле, житель материка в противоположность островитянину. Такое прозвище могли дать человеку, пришедшему с возвышенной местности или из горной области. Эта версия кажется наиболее естественной, так как фамилии, указывающие на место жительства предка, — одни из самых распространённых.

Вторая, менее очевидная гипотеза, связывает прозвище со словом «горе». В этом случае Горянник выполнял роль оберега: родители нарекали так ребёнка, чтобы отвести от него настоящие беды и несчастья. Подобная практика «охранительных» имён была широко распространена в древнерусской традиции.

Есть и третья, топонимическая версия. На Украине существуют сёла Горяны — во Львовской и Винницкой областях. Фамилия могла закрепиться за выходцем из одного из этих населённых пунктов. Интересно, что сам топоним «Горяны» связывают с народным названием сыроежки — гриба с горьковатым привкусом, что добавляет неожиданный колорит в историю фамилии.

Модель образования типична: прозвище Горянник + стандартный русский суффикс принадлежности -ов, дающий фамилию Горянников. Суффикс -ник в основе прозвища указывает на лицо по характерному признаку или занятию, что делает эту фамилию характерным примером древнерусского именования, где за каждым прозвищем стоит конкретная, пусть и не всегда очевидная, история.