Фамилия Горянников происходит от прозвища Горянник. В её основе лежит слово «горянин», которое в старину означало «житель гор» или «житель материка» в противоположность островитянину. Это одна из версий, и она вполне логична: прозвище могло указывать на место жительства предка — среди гор или на большой земле.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза, связывающая прозвище со словом «горе» — беда, нужда. В этом случае имя Горянник давали ребёнку как оберег, чтобы отвести от него несчастья. Родители, называя сына таким «неблагополучным» именем, надеялись, что злые силы обойдут его стороной и жизнь сложится счастливо. Охранительные имена — распространённая практика в русской традиции.

Третья версия отсылает к географии: на Украине есть несколько сёл с названием Горяны — во Львовской и Винницкой областях. Вполне вероятно, что предок Горянниковых был выходцем из одного из этих мест. Сам топоним, в свою очередь, мог возникнуть от народного названия сыроежки — гриба с горьковатым привкусом. Такая связь между прозвищем, названием села и фамилией встречается нередко.

Суффикс -ов в фамилии Горянников указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — то есть сын или потомок Горянника. Форма на -ников здесь вторична: первоначальное Горянников — это притяжательное прилагательное от прозвища Горянник, которое со временем закрепилось как фамилия.