Фамилия Горяников образована от прозвища Горяник. Самая прямая версия ведет к украинскому прилагательному «горяний» — «горный». Скорее всего, прозвище указывало на место жительства: предок жил в горах, у подножия или просто на возвышенности, на пригорке. Такие прозвища по ландшафту — одни из самых древних, они не требуют перевода и понятны соседям без лишних слов.

Модель образования простая: суффикс -ник в основе Горяник указывает на носителя признака (горный → горный житель), а фамильный суффикс -ов добавляет принадлежность: «сын Горяника». Это типичная русская патронимическая модель, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в фамилии у крестьян и посадских людей.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Она связывает прозвище со словом «горе» — «беда, несчастье». В таком случае Горяник мог быть охранительным, обережным именем. Родители нарочно давали ребенку «плохое» прозвище, чтобы отвести от него настоящие беды: мол, злые силы не позарятся на того, кого уже назвали Горяником. Надеясь на счастливую судьбу, они как бы прятали сына за неблагозвучным именем. Эта версия правдоподобна для тех регионов, где «горе» произносили с твердым «р» и редуцированным окончанием, но она слабее «горной» — слишком много допущений.

Фамилия редкая, географически привязана к южнорусским и украинским областям, где «горяний» было в ходу. В отличие от массовых фамилий вроде Горелова или Горского, Горяников сохранила живую прозвищную основу, не стершуюся до абстракции. По сути, она говорит о предке либо как о горце, либо как о человеке, чье имя было оберегом, — и обе версии имеют право на существование, хотя первая проще и надежнее.