Фамилия Горынины — одна из тех, что сразу вызывает в памяти былинные образы. Её основа, прозвище Горыня, прямо отсылает к сказочному богатырю-великану, способному сдвигать горы и вызывать землетрясения. Вряд ли предок носителя этой фамилии обладал такой мифической силой, но прозвище он получил не случайно. Скорее всего, Горыней в старину называли очень высокого, дородного и сильного мужчину, который своим видом напоминал того самого былинного героя.

Впрочем, у происхождения фамилии есть и более приземлённые версии. Прозвище могло закрепиться за человеком, жившим на возвышенности, на горе или даже в пещере — то есть за тем, чей дом находился «на горе». В этом случае прозвище носило чисто топографический характер. Третья версия связывает фамилию с конкретной географией: на Украине есть река Горыня (правый приток Припяти), а по её берегам — несколько сёл. Житель такой местности легко мог получить прозвище Горыня, которое затем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Горынин — значит «сын Горыни» или «потомок Горыни». Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, суффикс -ин даёт чуть более архаичное звучание и нередко встречается в северных и центральных областях России. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс её закрепления растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но одно можно сказать наверняка: фамилия Горынины — живой памятник славянской культуры, в котором переплелись и фольклор, и бытовая наблюдательность наших предков.