Фамилия Горынов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «гор» прямо указывает на гору или возвышенность, но в русской ономастике прозвища редко бывают такими прямолинейными. Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Горынов — это «сын Горына», то есть человека по прозвищу Горыня.

Ключ к пониманию лежит не столько в географии, сколько в древнерусском именослове. Имя или прозвище Горыня встречается в былинах и исторических актах. Самый известный носитель — богатырь Горыня из цикла об Илье Муромце, персонаж, олицетворяющий могучую, «горой» стоящую силу. Связь с былинным эпосом не случайна: в средневековой Руси прозвища богатырского склада (Горыня, Дубыня, Усыня) давали людям крупного телосложения и недюжинной физической мощи. Таким образом, основатель рода Горыновых мог быть не просто «живущим у горы», а человеком, которого в округе прозвали Горыней за стать и силу.

Есть и вторая, более бытовая версия. В псковских и новгородских говорах слово «горынь» могло означать «возвышенность, сухое место среди болот». Если предок жил на таком бугре, прозвище могло закрепиться по месту жительства. Однако эта версия менее вероятна: топонимические прозвища чаще образовывали фамилии через суффикс -ский (Горский) или вовсе без суффикса (Гора). Модель с -ин/-ов типична именно для личных имён и прозвищ.

Интересно, что фамилия Горынов встречается заметно реже, чем, скажем, Горелов или Горюнов, хотя корень тот же. Это говорит о том, что прозвище Горыня не было массовым — оно было ярким, индивидуальным, скорее всего, принадлежало одному заметному человеку в конкретной местности. В дореволюционных переписях Горыновы чаще всего фиксировались в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской и Костромской, что косвенно подтверждает связь с былинной традицией Русского Севера.

Если отбросить версию про «гору» как слишком очевидную, остаётся образ сильного, крупного человека — возможно, кузнеца, плотника или крестьянина, которого в деревне знали как Горыню. Его потомки и стали Горыновыми, сохранив в фамилии память о родоначальнике, который «горой стоял» за своё дело или семью.