Фамилия Горючева — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность характера, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «горючий», которое в старину имело два основных значения. Первое, прямое — «то, что может гореть» или «воспламеняющийся». Второе, переносное — «горячий, вспыльчивый, пылкий человек». Скорее всего, родоначальник Горючевых получил прозвище Горючий именно за свой неуемный нрав, за то, что «загорался» от любого спора или дела.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: от прозвища на -ий с помощью суффикса принадлежности -ев-. Прозвище Горючий — это краткая форма прилагательного; полная форма звучала бы как «горячий». В говорах XVI–XVII веков слово «горючий» в значении «горячий, жаркий» употреблялось активно, и прозвище могло закрепиться за человеком, который «горел» на работе или был скор на гнев. Интересно, что в некоторых диалектах «горючим» называли также «горемыку», «несчастного», но эта версия менее вероятна: прозвища обычно подмечали яркую черту, а не пассивное состояние.

В отличие от более распространенных фамилий на -ов (Горюнов, Горелов), фамилия Горючев встречается реже. Ее ареал — преимущественно центральные и поволжские регионы России, где форма прилагательных на -ий была особенно употребительна в бытовой речи. Сословно фамилия не элитарна: она могла возникнуть как в крестьянской, так и в посадской среде. Известные носители фамилии в истории не зафиксированы, что типично для прозвищной фамилии, не попавшей в дворянские родословные книги.

Таким образом, фамилия Горючева — это не про горе, а про темперамент. Она рассказывает о предке, которого окружающие запомнили как человека «горючего», то есть горячего, деятельного, возможно, даже запальчивого. Со временем прозвище утратило эмоциональную окраску и стало фамилией, но ее внутренняя форма сохранила живую черту характера далекого предка.