Фамилия Горюхалов — редкий пример, где корнем выступает не имя и не профессия, а эмоциональное состояние или событие. В основе лежит древнерусское прозвище Горюхало. Слово «горе» здесь прямое: так могли назвать человека, который постоянно жаловался на судьбу, ходил мрачным или пережил тяжёлую утрату. В говорах «горюхать» означало «горевать, тужить», а суффикс -хал- (как в «пахало», «пихало») придавал прозвищу пренебрежительный или просторечный оттенок — «тот, кто всё время горюет».

Модель образования проста: прозвище Горюхало + патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Горюхалов — сын Горюхалы. Эта суффиксальная схема типична для центральных и северных областей России, где фамилии на -ов доминировали. В южных и западных регионах на месте -ов чаще появлялся суффикс -енко (Горюхаленко), но вариант Горюхалов закрепился именно в великорусской среде.

В ономастике фамилия не имеет однозначной географической привязки, но переписи XIX века фиксируют Горюхаловых в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — зонах, где было распространено мирское имя Горе/Горюн. Спорная версия связывает фамилию с топонимом Горюхалово (например, деревня в Тверской области), но это скорее обратный процесс: сначала прозвище, потом название поселения, а не наоборот.

Интересно, что фамилия избежала популярной путаницы с «горючим» (топливом). В народной этимологии её могли переосмыслить как «связанную с огнём», но лингвистически это неверно: корень гор- в значении «жечь» даёт другие суффиксы (Горелов, Горемыкин). Горюхалов остаётся фамилией-характеристикой, где за прозвищем стоит живая человеческая черта — склонность к печали или тяжёлая судьба предка.