Фамилия Горюханова — женская форма фамилии Горюханов. В основе её лежит редкое и выразительное прозвище Горюхан. Слово образовано от глагола «горевать» с помощью суффикса -ан, который в русских говорах придавал имени оттенок постоянного действия или свойства: Горюхан — тот, кто постоянно горюет, плачет, жалуется на жизнь. В народной среде такие прозвища давали не в насмешку, а как бытовую характеристику: либо человек был печальным по натуре, либо его жизнь действительно складывалась тяжело. В некоторых говорах «горюха» означала беднягу, горемыку, отсюда и прозвище.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа Горюхан + патронимический суффикс -ов. То есть Горюханов — это «сын Горюхана». Фамилия могла возникнуть в любой местности, где бытовало слово «горевать» и его производные. Однако характерно, что фамилии с корнем «гор-» (Горюнов, Горемыкин, Горюшкин) чаще встречаются в северных и центральных губерниях России, где в крестьянской среде прозвища фиксировали не столько профессию, сколько судьбу или привычку.

Интересно, что фамилия Горюханова не связана с географическими названиями или церковными именами. Это чисто бытовое, «мирское» прозвище, которое закрепилось в документах при переписях населения. В отличие от фамилий на -ский или -ин, она не указывает на принадлежность к знатному роду или определённой местности. Скорее всего, предки носительницы этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми, а сама фамилия — живое свидетельство того, как в русском языке через прозвище передавали эмоциональную характеристику человека.

Поскольку фамилия редкая, в исторических источниках она почти не встречается. Это не ошибка и не искажение — просто малая распространённость. В современных справочниках русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «основа на -ан + -ов» описывается как одна из продуктивных в XVI–XVII веках, но конкретная фамилия Горюханов в них не выделяется. Поэтому единственный надёжный путь её толкования — через прямое значение прозвища.