Фамилия Горюхалова — яркий пример того, как русская фамилия может быть построена не от имени или профессии, а от прозвища, данного по характеру или жизненной ситуации. Её основа — глагол «горевать» в значении «печалиться, страдать, быть в беде». Прозвище Горюха, вероятно, получал человек, который часто жаловался на жизнь, был неудачлив или много испытал горя. В некоторых говорах «горюха» могло означать и «бедняк», «горемыка». Это не оскорбительное прозвище, а скорее бытовое, уличное — так могли назвать того, кто вечно «горе мыкал».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «горюх-» + суффикс «-ал-» (как в фамилиях Ковалёв, Мочалов, Косолапов) и далее стандартный суффикс притяжательного прилагательного «-ов». Суффикс «-ал-» вносит оттенок деятеля или носителя признака: Горюхало — это тот, кто «горюхает», то есть постоянно горюет. Такая модель встречается реже, чем простые «-ов/-ев», что делает фамилию заметной на фоне более типичных.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Архангельской областях — там, где были сильны диалектные формы глагола «горевать» и прозвища на «-уха» / «-юха». В этих краях «горюха» — не книжное слово, а живое народное, закрепившееся в прозвищах.

Интересно, что в некоторых источниках XIX века фиксируется вариант написания «Гарюхалов» (с «а» в первом слоге) — это следствие аканья, когда безударное «о» произносилось как «а», а на письме отражалось по-разному. Такие расхождения в метрических книгах не редкость и помогают проследить, где именно жили носители фамилии.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Горюхалова прямо указывает на личную характеристику, а не на родство с конкретным человеком. Это делает её ценной для историка: она рассказывает не о том, чей ты сын, а о том, каким тебя видели соседи.